Новое исследование показывает, что человеческое обоняние намного сильнее, чем мы думали
Человеческий нос способен различать более одного триллиона различных запахов. Чтобы прийти к такому выводу, учёным пришлось провести длительное и сложное исследование. К счастью, десятки добровольцев согласились принять участие в эксперименте и помочь науке.
На протяжении многих лет в научном мире существовало мнение, что человек способен различать около 10 тысяч запахов. Однако новые исследования показали, что эта цифра значительно занижена. По расчётам учёных, система обоняния человека может различать примерно в сто тысяч раз больше, то есть почти один триллион запахов.
Нейробиолог Ноам Собель из Института науки имени Вейцмана в городе Реховот (Израиль) так комментирует результаты исследования:
«Мы обычно считаем человека существом, которое в первую очередь полагается на зрение. Однако это исследование подчёркивает, что обоняние человека также чрезвычайно развито и сложно.»
Следует отметить, что Собель не участвовал в проведении исследования, однако высоко оценил научную значимость полученных результатов.
Что означает один триллион запахов?
Один триллион (1 000 000 000 000) — это огромная цифра. Чтобы лучше представить её масштаб, можно привести такой пример: если бы каждый человек на Земле имел 140 уникальных запахов, человеческий нос смог бы различить каждый из них.
Другими словами, обонятельная система человека гораздо более тонкая и чувствительная, чем мы предполагали ранее.
Обоняние по сравнению со зрением и слухом
Руководитель исследования Лесли Восшалл, генетик из Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке, рассказала журналу Science News, что обоняние человека вовсе не уступает другим органам чувств.
По её словам:
-
человеческий глаз способен различать несколько миллионов различных цветов;
-
человеческое ухо может воспринимать около 340 тысяч различных звуковых тонов.
Однако диапазон различимых запахов может быть значительно шире.
Результаты этого исследования были опубликованы 21 марта в журнале “Science”.
Как проводилось исследование?
Для эксперимента учёные привлекли 26 добровольцев — мужчин и женщин. Участники прошли большое количество тестов на распознавание запахов.
Каждый доброволец выполнил 264 различных теста на обоняние.
Во время теста участникам давали три флакона:
-
два из них содержали одинаковый запах;
-
третий — отличающийся запах.
Задача участников заключалась в том, чтобы определить, какой из запахов отличается от двух других.
Как создавались запахи?
В реальной жизни запахи обычно представляют собой смесь различных молекул. Поэтому учёные также создавали экспериментальные запахи, комбинируя разные молекулы.
В исследовании использовались комбинации из 128 различных химических веществ.
Как люди различают запахи?
Результаты эксперимента показали несколько интересных закономерностей.
Люди:
-
легко различают запахи, состоящие из совершенно разных молекул;
-
способны различать запахи, если половина молекул совпадает.
Однако по мере увеличения сходства запахов различить их становится значительно труднее.
Ни один участник исследования не смог различить два запаха, которые на 90 процентов состояли из одинаковых молекул.
Потенциал человеческого обоняния
По оценкам учёных, средний человек способен различать около одного триллиона запахов, созданных комбинациями примерно 30 различных молекул запаха.
Однако чувствительность обоняния у разных людей различается.
-
Люди с особенно чувствительным обонянием могут различать значительно больше запахов.
-
Люди с менее чувствительным обонянием способны распознавать примерно 80 миллионов запахов.
Ограничения исследования
Во время эксперимента учёные использовали только 128 молекул запаха. В реальном мире существует гораздо больше различных ароматических молекул.
Соавтор исследования Андреас Келлер считает, что поэтому цифра в один триллион может быть лишь минимальной оценкой возможностей человеческого обоняния.
Обоняние у других живых существ
Ноам Собель также отмечает, что многие животные способны различать триллионы запахов или даже больше. Однако подобных масштабных исследований на животных пока не проводилось.
Известно, что собаки, грызуны и некоторые другие животные обладают значительно более чувствительным обонянием, чем человек.
Заключение
Новые научные исследования показывают, что обонятельная система человека намного сложнее и мощнее, чем считалось ранее.
Способность различать более одного триллиона запахов ещё раз подтверждает, насколько развит человеческий мозг и нервная система.
Эти результаты открывают новые возможности для исследований в области неврологии, сенсорных систем человека и изучения работы органов чувств.