Чаще всего официальным полюсом холода называют впадину Оймякон в Якутии. Зимой температура воздуха у поверхности земли здесь может опускаться до –70 °C. На протяжении многих лет Оймякон считается одним из самых холодных постоянно населённых мест на Земле, благодаря чему получил неофициальное название «полюс холода Северного полушария».
Однако современные метеорологические исследования показывают, что Оймякон — далеко не единственное место с такими экстремальными температурами. В Северном полушарии у него есть серьёзный конкурент. В некоторых глубоких впадинах среди ледников Гренландии многократно фиксировались температуры, сопоставимые с показателями Оймякона. Поэтому учёные считают, что понятие «полюс холода» нельзя ограничивать лишь одной географической точкой.
В Южном полушарии ситуация ещё интереснее. На территории Антарктиды существует сразу несколько районов, где температура регулярно опускается ниже –70 °C. Спутниковые наблюдения показывают, что на высоких ледниковых плато воздух иногда становится ещё холоднее. Более того, в одной из глубоких ледяных впадин была зарегистрирована температура около –80 °C. Правда, такие экстремальные значения наблюдаются лишь при сочетании очень сильных ураганных ветров и особых атмосферных условий.
Интересно, что сегодня учёные определяют подобные температурные рекорды не только с помощью наземных метеостанций, но и благодаря современным спутникам. Именно спутниковые технологии позволили исследовать труднодоступные ледниковые районы, где ранее невозможно было проводить регулярные измерения.
Главная причина образования полюсов холода заключается в их географическом положении. Солнечные лучи падают на полярные области под очень малым углом, поэтому поверхность получает значительно меньше тепла. Кроме того, снег и лёд отражают большую часть солнечной энергии обратно в космос. Это явление известно как эффект альбедо, благодаря которому полярные регионы остаются чрезвычайно холодными.
Дополнительную роль играет и полярная ночь. Зимой в высоких широтах Солнце может не подниматься над горизонтом неделями и даже месяцами. В течение этого времени поверхность Земли лишь теряет тепло, практически не получая новой солнечной энергии. Именно поэтому температура воздуха здесь способна достигать рекордно низких значений.
Жители Оймякона сумели приспособиться к столь суровому климату. Зимой автомобили здесь часто вообще не глушат, поскольку после длительной стоянки двигатель может уже не запуститься. Водопроводные трубы прокладываются не под землёй, а в специальных теплоизолированных конструкциях, так как грунт находится в состоянии вечной мерзлоты круглый год. Школы же закрываются только тогда, когда температура опускается ниже –52…–55 °C.
В Антарктиде постоянного населения нет. Здесь работают лишь научно-исследовательские станции различных стран мира. Учёные изучают многокилометровые ледяные слои, чтобы получить информацию о климате Земли тысячелетней давности, а также исследуют влияние глобального изменения климата.
Специалисты считают, что с развитием спутниковых технологий в будущем могут быть обнаружены ещё более холодные районы планеты, которые сегодня остаются неизвестными. Это означает, что понятие «полюс холода» может со временем вновь пересматриваться.
Таким образом, на вопрос «Сколько полюсов холода существует в мире?» нельзя однозначно ответить: «один». Хотя Оймякон уже многие десятилетия считается классическим полюсом холода Северного полушария, ледниковые впадины Гренландии и высокогорные ледниковые плато Антарктиды также демонстрируют рекордно низкие температуры. Следовательно, на Земле существует несколько полюсов холода, каждый из которых представляет собой уникальную природную лабораторию с экстремальными климатическими условиями.